銅盆里的冰塊折射著細碎晨光，陳湘凝視著逐漸融化的靛藍膏塊。當第十次浸染的天青緞在竹架上瀝水時，她忽然按住父親準備蓋章的手：“這批料子不能送漕運司?！?p> 庫房窗欞透進的日光里，緞面泛著珍珠光澤，邊緣卻隱隱透出蛛網般的金絲。陳湘用銀簪挑起一根金絲，簪頭立刻蒙上灰綠銹跡：“王家的藍膏里混了孔雀石粉，遇潮會蝕穿絹帛?！?p> 父親的手懸在賬冊上方，墨汁在“三倍市價“處暈成黑斑。賬房先生遞來的貨單上，洞庭藍草的收購價竟比市價低三成——這價格連次品都買不到。
“王家在藍膏里摻孔雀石增色，又在交貨期上設套?！瓣愊嬷讣鈩澾^漕運司的驗貨日期，“三日后暴雨將至，這批緞子浸了雨水便會褪成慘白?！?p> 檐角銅鈴突然急響，小廝捧著鎏金拜帖跌進來：“漕運司派人傳話，要提前兩日驗貨！“
暴雨砸在驗貨場的青石板上時，陳湘掀開了苫布。千匹天青緞在雨幕中泛著幽藍，王硯之撫掌而笑：“陳姑娘的緞子遇水不褪，倒是奇...“
話音未落，緞面突然浮現金色纏枝紋。漕運司官員驚呼著捧起布匹，在檐下細看時，紋路竟化作漕運路線圖。陳湘盯著王硯之驟變的臉色，忽然捻起布角浸入雨水——金紋遇水即溶，在青石板上匯成個“李“字。
“孔雀石粉混著金粉，倒是繪制密信的好材料?！八龑⑷窘鸬挠晁疂娤蜇浵?，封條上的王家印鑒竟開始褪色，“只是王公子可知，這鎏金封泥產自隴西李氏礦場？“
驗貨場死寂中，暴雨沖刷著貨箱縫隙滲出的金粉。陳湘看著逐漸顯形的波浪紋火漆，突然想起前世那份被篡改的合同——右下角同樣印著這般紋樣。
是夜，陳湘在染坊閣樓翻檢舊賬。蟲蛀的賬冊里夾著張泛黃貨單，二十年前的某筆交易赫然蓋著李記商行印鑒。當她用茜草汁涂抹空白處時，隱形的賬目漸漸浮現——當年低價拋售陳料的，正是如今王家背后真正的東家。
閣樓木窗吱呀作響，夜風卷著張殘破的貨單飄落案頭。陳湘拾起時渾身發冷，新墨記載的漕運路線竟與雨中金紋完全重合。貨單邊緣粘著片孔雀石碎屑，在燭火下泛著與李家礦脈相同的虹彩。
染缸突然傳來異響，陳湘掀開苫布時，缸底沉淀的金粉正排列成熟悉的波浪紋。她終于明白那些“意外“混入的孔雀石粉從何而來——每批藍膏的桑皮包裝紙內側，都印著肉眼難辨的李家暗標。
五更梆子敲響時，陳湘將改良的靛藍配方鎖進妝匣。匣底壓著張未署名的字條，墨跡還是溫的：“城南騾馬市丙字倉，有姑娘想要的真相?！?p> 當她策馬穿過晨霧，卻在倉前撞見正在卸貨的王家仆役。掀開的貨箱里，成捆的孔雀石粉正在朝陽下泛著虹彩。押貨人腰間令牌刻著的波浪紋，與閣樓貨單上的火漆如出一轍。
“陳姑娘來得正好?！巴醭幹畯年幱袄镛D出，手中把玩著鎏金算籌，“這批料本是給李記銀樓鏨刻首飾的，不知怎的混入了染坊貨棧?！?p> 陳湘的指甲掐進掌心。算籌上鏨刻的密文，正是前世李家公司的產品編號。她忽然嗅到松煙墨香——二十步外的茶樓窗前，李與風正將染金的宣紙投入火盆，躍動的火舌吞沒了邊緣的波浪紋。